Tout lecteur des Archives nationales est tenu de se faire inscrire au Bureau des renseignements (60, Rue des Francs Bourgeois) où les inscriptions sont reçues tous les jours ouvrables de 9 h 30 à 12 heures et de 14 à 17 heures. L'inscription donne lieu, sur présentation d'une pièce d'identité, à la délivrance d'une carte.

La carte permanente de lecteur a une validité nationale. Elle permet au lecteur d'accéder non seulement à toutes les salles de consultation des Archives nationales (dépôt central et section outre-mer) mais aussi aux salles du public de tous les dépôts d'archives départementales, communales et hospitalières.

Deux photographies d'identité sont demandées pour l'établissement de la carte. Celle-ci doit être vérifiée chaque année et le millésime de l'année en cours est apposé dans la case disposée à cet effet dans la grille figurant au bas de la carte.

Dans les Archives départementales, communales et hospitalières, à défaut de la carte nationale de lecteur, la présentation d'une pièce d'identité est exigée.